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成帝面前：“想喝就喝吧！”喝得不省人事最好，赶紧回自个儿宫里睡觉去，别和她唠叨个没完。

    她现在就想让候在外边的唐怀礼等人把明成帝扶回去，但是担心明成帝喝醉了胡言乱语，有些不该说的话被那些阉党听到，于是想把他彻底灌晕再命人送回去。

    明成帝还絮絮叨叨地说着自己的诸多不易，万妼撑着头百无聊赖地听着。

    她心思都在景灵宫那边。那小阉驴又被吓哭了，又向根本不存在的鬼娘娘们求饶了，听动静已经走到后院西厢了。唉，什么时候那小阉驴才能找着画交差啊！什么时候她的煎熬才可以结束啊！

    姚喜死死护着手中的油灯，这盏油灯是她生命中仅有的光，是她此刻全部勇气的来源。

    三更的更鼓才响过。这一个时辰她简直是在地狱中轮回，从恐惧逃窜到痛哭流涕再到跪地求饶。她的心神在地狱轮回中淬炼着，此时所有的惊惶通通化为愤怒。

    后院的老树上吊着个白色的人影，白影倒映在池塘的水中，像有两个鬼魂一般。

    姚喜拎着油灯，捡起了靠在院墙上的笤帚。

    “来啊！有本事下来啊！看是你们这些只会吓唬人的鬼厉害，还是爷手里的棍子厉害！”姚喜气势汹汹地挥舞着笤帚前进，与空气搏斗厮杀着，不停叫嚣道：“飞一个给爷看看啊！瞧把你们能耐的，有本事上个天啊！”

    姚喜彻底失去了理智，愤怒掩盖了她心中的恐惧，可是打着冷颤的身体和没有止住泪水分明在告诉她，她是怕的。就是因为承受不了恐惧，才生出另一种叫做愤怒的情绪，以求缓解心里的恐惧。

    万妼也听到姚喜独自打打杀杀喧嚣叫骂的声音。明明只有那小阉驴一个人在景灵宫，居然能闹出千军万马的动静，不知情地还真当他勇敢无畏地在和厉鬼打斗呢。其实不过是和自己内心的恐惧在搏斗，打不过对着空气出气罢了。

    姚喜进了间屋子，用笤帚扒拉开东西找画。她实在腾不开手，灯火和武器她哪一个都放不下。

    嘀嗒——

    姚喜僵住了。

    嘀嗒——嘀嗒——

    头顶上有凉凉的液体滴下来，这几日京城都是大晴天，不可能是漏下的雨水。

    姚喜不敢细想，更不敢用手去摸，她怕那液体是红色的。嘴上也消停了，不敢再说威胁鬼魂的狠话，怕把人家激怒了真的现身和她拼命。

    那几滴不明液体，将好不容易从地狱爬上地面的姚喜打回了地狱，轮回再一度开始。

    姚喜有些想吐，胃里忽然不适起来，翻江倒海的难受。她坐在老槐树下的石凳上，绝望地盯着吊在树上的白色人影。子时已过，丑时还会远吗。

    前院后院都找遍了，哪里有什么画。姚喜怀疑这仅仅是太后娘娘跟她开的一个玩笑，扔进冷宫吓吓她，再以她没找到画为借口将她处死。

    从她得罪太后娘娘的那一刻，她就该明白的，自己没有生还的希望。

    “鬼娘娘，您知道画在哪儿吗？”姚喜看上吊的人影看久了，竟也不那么怕了。甚至觉得这位鬼娘娘有些可爱，把自己吊得那样高，死时应该是爬上树了断的。爬得真高啊！姚喜似乎真的疯了，关注点变得很奇怪。

    柚子娘娘自然没有回应。

    “其实根本没有对吧？因为太后娘娘一开始就没打算放过我。”姚喜望着漆黑寂静的冷宫，忽然另她生不如死的恐惧消失了。因为她意识到，自己马上也会成为众鬼中的一员，反正会是同类，有什么好怕的呢。

    万妼听到姚喜向鬼怪寻问画卷的下落，被惹得笑出声来。又听姚喜说自己没打算放过他的话，有些不悦。

    万妼一直觉得自己是顶顶仁慈的主子，宁安宫里死的奴才虽多，死于她手者不过数人。就拿景灵宫那个叫姚喜的小阉驴来说，换了宫里某些脾气不好的主子，早把他杖毙了。

    那小阉驴还神神叨叨地和“鬼娘娘”说了些什么，万妼没有听清，明成帝又再向她倒苦水了。明成帝嘴上说要陪她聊会儿天，其实是冲她发牢骚来了。

    三十几岁的人了，酒后还是易哭。手帕之前被明成帝擦酒弄脏了，万妼只能拎着袖子走到明成帝身边替他擦去眼泪。“好好的哭什么？”万妼语气温柔了不少，只有明成帝喝醉向她吐苦水的时候，她才真正有做母亲的感觉。

    “乾儿，叫声母后来听听。”万妼趁人之危想占明成帝的便宜。隆宜从不会叫她母后，皇后朱氏叫得再甜也是阳奉阴违，世人大多怕她恨她，只有皇帝真心感激她。“乾儿？”万妼用力拍打着明成帝的脸：“听话。叫母后。”

    明成帝醉得趴在桌子上，迷迷糊糊地唤道：“母妃……”

    万妼心里刺痛了一下。皇上这是想太妃了啊！生母终究是生母，哪怕醉了困了，在梦里也只认太妃一个娘亲。万妼取来亭子栏杆上挂着的锦衾给明成帝盖上，轻轻拍了拍他的背。

    “皇上醉了，送他回宫歇着吧！”万妼唤来唐怀礼吩咐道。

    姚喜不想再找了，她坚信景灵宫根本没有什么绑着红缨子的画。手上的油灯也燃尽了，姚喜扔掉灯，扔掉笤帚，失魂落魄地向外走去。

    上吊的鬼影，诡异的铃铛声，湿漉漉的头顶……

    这一切都不再令姚喜害怕，她整个人像脱胎换骨了一般，不惊不惧地慢慢朝着宫外走去。门口那块软绵绵地还是害得姚喜差点摔了一跤，只是这一次她没有惊慌失措，伸手扶住了左边的门扇。

    手心有异样的触觉。

    是丝丝缕偻的线和木制的卷轴。

    姚喜看向门后，朦胧间见一卷画就挂在那儿，卷轴上缠着红缨子。她并没有欣喜若狂，而是突然袭来一种无力感。

    画一直在这儿？就在门口挂着？

    她这一夜都经历了什么啊！姚喜委屈地抱紧那卷画。画在门后，她一推门往里走自然看不见，刚才若不是摔那一跤，直接迈出门去也发现不了。她彻底服了万太后，那位主子折腾人的手段当真厉害。

    给你希望，再让你绝望，最后谜底揭晓时又让你觉得，之前所有的挣扎都是徒劳无功的。姚喜拖着疲惫不堪的身躯向宁安宫走去，只要太后娘娘言而有信，丑时三刻之前拿着画复命，她就能回司苑局了，从此与宁安宫再无干系。

    姚喜还惦记着要去徐美人身边伺候，拜托郑大运去内官监说一声，再求寒秋姑姑在徐美人跟前美言几句，事儿没准能成。

    在景灵宫附近放风的太监看姚喜出了宫门，赶紧跑去观荷亭向芫茜回了话。

    芫茜进亭子回禀道：“娘娘，姚喜出来了。抱着画。”

    “走另一条道回宁安宫。”万妼搭着芫茜的手站起身，坐久了身子有些乏。她可算是松了口气，那小阉驴既然找着了画，她也能顺理成章地将人饶了。她在心底甚至对那小阉驴有一丝愧疚，今夜景灵宫的哀嚎声比刑部大牢里的还要惨许多。好几次她都觉得那小阉驴吓死在那了，可隔了没一会儿又能听到动静。

    万妼抄近道回的宫，到宁安宫都更好衣了姚喜还没到。

    “派人去瞧瞧，是死在半道上了还是又迷了路。”万妼担心姚喜误了时辰。说好的丑时三刻，要过了时辰人没到宁安宫，当着这么多的人面，她总不好食言饶那小阉驴一命。

    隆宜没说话，只是搭着姚喜的手不紧不慢地往前走着。

    姚喜觉得万分煎熬，身旁这位小主子走得慢，二人像被困在永远走不出去的迷宫一般，沿着宫道左拐直行右拐直行再右拐……姚喜后悔答应送人回宫了。

    瞧着四周亮堂堂的，这位小主子走路也稳稳当当，醉得没想象中厉害。姚喜决定撂挑子不干，她不想冒着被上酷刑的风险，只为送这个一面之缘的女子回宫。“看您还算清醒，要不奴才就送到这儿了？”

    “正好。咱们也到了。”隆宜停下脚步。

    姚喜随着隆宜的视线望去，只见面前宫门的上匾额赫然写着三个大字——宁！安！宫！

    她一路上只顾提防着被人瞧见，竟没注意到女子领着她走的是到宁安宫的路。这就是路痴的悲哀，蠢成这样哪怕被人卖了也活该。

    可是这女子明知她怕落在太后娘娘手里，还把她带来了宁安宫？

    姚喜很快想明白了。这位小主子哪里是要回宫，分明是要拿她在太后娘娘跟前邀功啊！也怪自己看错了人，喝了人家两杯美酒，瞧着人家面善就傻傻地跟了来。妃嫔们为了往上爬不择手段的事她不是没听人说过，只是死活想不到自己会这么倒霉，被人踩着她的命往上爬。

    不想被抓住用刑，姚喜转身就要跑，隆宜笑着对宁安宫守门的太监道：“把人抓回来。”

    姚喜一个柔柔弱弱的姑娘家，自然跑不过货真价实的太监，一转眼的功夫就被抓回了宁安宫门口。她挣扎着冲一旁始终含笑脉脉的隆宜怒吼道：“我与你无怨无仇，你竟为了巴结太后害我？”她自打见了这人，这人一直是笑盈盈的模样，只不过方才还觉得和气可亲，现在只觉得阴森恐怖。

    最让人防不胜防的就是笑里藏刀。

    隆宜冲愤懑不平的姚喜笑着道：“反正公公一心求死，顺带帮我个忙不好吗？也算死得其所嘛！”她转脸对守门的太监道：“去禀告太后娘娘，本宫有事求见。”

    “娘娘，长公主求见。”芫茜陪着自家主子熬了一夜，眼皮已经很重了，还是得强打着精神。